Поскольку Linux (ядро) и GNU (утилиты) распространялись свободно, начали появляться дистрибутивы — сборки, включающие ядро, системные утилиты, графические среды и прикладное ПО.
Основные ветви развития дистрибутивов:
1. Red Hat: Началась как коммерческий проект, представила менеджер пакетов RPM. Эволюционировала в Red Hat Enterprise Linux (RHEL) для корпоративного сектора (ценящего стабильность и долгий цикл поддержки) и Fedora (для тестирования новых технологий). На базе RHEL был создан бесплатный проект CentOS.
2. Debian: Проект, управляемый сообществом, известный своей приверженностью идеям свободного ПО и собственной системой пакетов (.deb). На его основе была создана Ubuntu (разрабатывается компанией Canonical), ставшая одной из самых популярных систем для новичков.
3. Android: Самый популярный в мире дистрибутив Linux, спонсируемый Google. Он использует ядро Linux, но отличается отсутствием традиционных инструментов GNU и несовместимостью с настольными Linux-приложениями.
Сегодня Linux является UNIX-подобной системой, соответствующей стандартам POSIX, но не являющейся прямым наследником кода UNIX.